Dirofilariosis: ¿Qué son los gusanos del corazón y cómo puedes proteger a tu mascota?

La dirofilariosis es una enfermedad que afecta a los perros, gatos y otros mamíferos, incluidos nosotros, los humanos.

Está causada por unos parásitos conocidos como "gusanos del corazón” porque los adultos tienen forma de gusano y se localizan en el lado derecho del corazón y la arteria pulmonar.

Debido a la duración del ciclo de vida de estos parásitos, los síntomas suelen aparecer a partir del año de la infección.

Se transmiten por la picadura de mosquitos, especialmente en zonas cálidas como el sur de España y las Islas Canarias, aunque en los últimos años la enfermedad se ha expandido por el resto de España y otros países de Europa.

Mosquito transmisor

Los “gusanos” liberan minúsculas larvas en la sangre del animal afectado. Cuando los mosquitos pican ingieren estas larvas que se desarrollan y evolucionan en el interior del insecto y pasan a un nuevo estadio infeccioso. Cuando el mosquito pica a otro animal, le inocula las larvas que se desarrollarán hasta convertirse en los parásitos adultos, que pueden llegar a alcanzar los 30 cm de longitud. 

¿Cuáles son los síntomas de la dirofilariosis?

La mayoría de los síntomas se deben a la obstrucción del corazón causada por la presencia de dirofilarias adultas. Cuanto mayor es el número de “gusanos” y el tiempo que transcurre sin tratar la enfermedad, más graves son los síntomas del animal. Se trata de una enfermedad que suele ser crónica y que evoluciona progresivamente.

En algunos casos, puede presentarse una complicación grave de la enfermedad que se debe a la entrada de las dirofilarias en la vena cava, uno de los grandes vasos sanguíneos que llevan la sangre al corazón. En este caso, los animales presentan síntomas de aparición súbita.

Al principio, como te comento, la enfermedad puede no mostrar síntomas, pero poco a poco, tu mascota puede empezar a mostrar signos como:

• Tos

• Cansancio o dificultad para hacer ejercicio

• Problemas para respirar

• Falta de apetito

• Pérdida de consciencia

• Líquido libre en abdomen

En casos muy avanzados, el animal enfermo puede llegar a morir.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico se basa en la exploración física y una combinación de pruebas diagnósticas, especialmente un análisis de sangre para la detección de antígenos o de las larvas en sangre, radiografías y ecografías.

Consulta veterinaria en Hortaleza - Canillas

¿Cómo se trata?

El tratamiento de la dirofilariosis es complicado, porque es necesario eliminar los gusanos adultos y sus larvas.

Los perros con síntomas clínicos graves necesitan un tratamiento de soporte en la clínica. Además, tendrán que reducir su actividad física durante semanas y en muchos casos deberán ser hospitalizados.

Hay que administrar medicaciones específicas primero para matar las dirofilarias adultas y después para eliminar las larvas.

¿Cómo puedes prevenirla?

La gravedad de los síntomas de la dirofilariosis y la dificultad de su tratamiento hacen especialmente recomendable su prevención, mucho más sencilla. Hay medicamentos que previenen el desarrollo de la enfermedad en el caso de que un mosquito pique a tu animal y le transmita el parásito. Consúltanos.

También debes proteger a tu mascota evitando que pase mucho tiempo al aire libre en las horas cuando los mosquitos están más activos, que son al amanecer y al atardecer, sobre todo en épocas cálidas. Utiliza repelentes para mosquitos.

Conclusión

Aunque la dirofilariosis es una enfermedad muy grave, es fácil prevenirla con el tratamiento adecuado. Si vives en una zona de riesgo o vas a viajar a ella, no olvides consultarnos en el Club Veterinario Argos en el barrio de Hortaleza - Canillas para proteger a tu mascota de los “gusanos del corazón”.

“El mejor tratamiento es una buena prevención”